Andre Gide ( 1869-1951 )

Escritor francés, cuyas novelas, obras de teatro y textos autobiográficos se caracterizan por su exhaustivo análisis de los esfuerzos individuales hacia la autorrealización y por la utilización de conceptos éticos protestantes; esto, junto con sus trabajos críticos, supuso una profunda influencia en la literatura y la filosofía francesas. Gide nació el 22 de noviembre de 1869 en París, en el seno de una familia de estricta observancia protestante, y estudió en la Ecole Alsacienne y en el instituto Henri IV. En su primer libro, Los cuadernos de Andre Walter (1891), Gide describió el religioso y romántico idealismo de un desgraciado joven. Por esa obra se le consideró simbolista, pero en 1894 comenzó a desarrollar un estilo personal y propio. En Los alimentos terrestres (1897) defendió la doctrina del hedonismo activo. A partir de ese momento, sus obras estuvieron dedicadas a examinar los problemas de la libertad individual y de la responsabilidad, desde distintos puntos de vista. El inmoralista (1902) y La puerta estrecha (1907) son estudios acerca de los conceptos éticos individuales en conflicto con la moralidad convencional. Los sótanos del Vaticano, en la cual Gide ridiculizó la posibilidad de la independencia personal completa, apareció en 1914 y fue el primero de sus trabajos atacado por anticlerical. El idílico La sinfonía pastoral (1919; en el que se basó una película del año 1947) trata del amor y la responsabilidad, y refleja los dilemas morales a los que se enfrentaba el autor en su vida privada. Gide examinó los problemas de la adolescencia y de las familias de clase media en Si la semilla no muere (1920) y en la popular novela acerca de la juventud parisina, Los falsos monederos (1925).
La preocupación de Gide sobre la responsabilidad moral individual le llevó a ocupar cargos públicos. Después de haber ocupado puestos municipales en Normandía, se convirtió en enviado especial del ministerio para las Colonias en 1925-1926 y escribió dos libros en los cuales describía la situación en las colonias francesas de Africa. Mediante estos reportajes, Viaje al Congo (1928) y Regreso de Chad (1928), pretendía inducir a que se llevaran a cabo reformas en la ley colonial francesa que se estaba preparando. A principios de la década de 1930, Gide había expresado su admiración y sus esperanzas acerca del -experimento- que se había llevado a cabo en la Unión Soviética, pero, tras un viaje allí, dejó ver su desilusión en Regreso de la URSS (1936). Muchos de los estudios críticos de Gide aparecieron en La Nouvelle Revue Française, una revista literaria que contribuyó a fundar en 1909 y que se convirtió en una publicación de gran influencia entre los círculos intelectuales franceses. Estos ensayos críticos eran, sobre todo, un análisis acerca de la psicología de los artistas. Además de escribir las obras teatrales en verso Le Roi Candaule (1901) y Saul (1903), Gide tradujo al francés Antonio y Cleopatra y Hamlet, de Shakespeare. La publicación de su Diario (4 volúmenes, 1939-1951), despertó el interés de la crítica en todo el mundo. Gide recibió el premio Nobel de Literatura en 1947. Murió el 19 de febrero de 1951, en París

Russ Meyer (1922 - 2004)

En sus comienzos hizo un gran número de películas como aficionado. Casi a la edad de 15 años, ya trabajó durante la Segunda guerra mundial para la armada de EEUU como cámara. Al retornar a la vida civil se hizo fotógrafo de la prensa rosa y se encontró colaborando con Hugh Hefner en el lanzamiento de la revista Playboy.
Esta colaboración abrió una etapa en su vida y empezó a trabajar como director de películas de destape americanas (nudie films). Se puede decir que sus películas eran más eróticas que pornográficas, y suelen tener como protagonistas a mujeres de grandes pechos, sobre todo en sus últimas películas a las que dedicó exclusivamente esta visión. Sus descubrimientos fueron la actrices: Kitten Natividad y Uschi Digard. Escribió el guión de la película Beyond the Valley of the Dolls bajo colaboración del crítico de cine Roger Ebert. Faster, Pussycat! Kill! Kill! se considera como una de sus películas más grandes o al menos la representativa de su estilo, con la actuación de Tura Satana. El último filme fue Beneath the Valley of the Ultra-Vixens (1979) y es considerada como una de las más divertidas.Meyer murió en su casa de Hollywood Hills debido a unas complicaciones de pneumonia y demencia

Nico (1938 - 1988)

Christa Päffgen (*16 de octubre de 1938 - † 18 de julio de 1988, Ibiza) fue cantautora, modelo, actriz y Warhol superstar, mejor conocida por su pseudónimo Nico. Se la recuerda principalmente por su colaboración con The Velvet Underground,
La fecha y lugar de su nacimiento no están del todo claros. La mayor parte de las fuentes aseguran que fue el 16 de octubre de 1938 en Colonia, Alemania. Sin embargo, al menos otras dos fuentes sitúan su nacimiento en Budapest (Hungría), el 15 de marzo de 1943. A los dos años de edad, sus padres se mudaron a la ciudad alemana de Spreewald, no lejos de Berlín. Su padre, de profesión ferroviario, moriría en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial. Al finalizar la guerra y al dividirse Berlín, Nico y su madre se quedaron en el sector americano, donde Nico realizó trabajos como modista, que pronto dejó para dedicarse a ser modelo. Durante una visita de trabajo a España, conoció a un fotógrafo que había mantenido una relación con otro hombre de origen griego y cuyo nombre era Nico Papatakis. Dicho fotógrafo comenzó a llamar a la joven Nico en honor a esta relación pasada suya y ella acabaría por adoptarlo como nombre artístico.
Después de cantar varias canciones en el mítico disco Andy Warhol junto a The Velvet Underground y compartir escenario con sus componentes en el vanguardista show de rock llamado "The Exploding Plastic Inevitable", organizado por Warhol y otros miembros de la Factory, emprende una carrera musical en solitario. Su primer disco es un disco pop llamado Chelsea Girl y en él colaboran, entre otros, Lou Reed, John Cale y Jackson Browne. Tras no cosechar con Chelsea Girl el éxito esperado, Nico prosigue su camino adentrándose en territorios más oscuros y experimentales, apadrinada fundamentalmente desde The Marble Index por John Cale en la composición y producción de sus discos, así como recibiendo la ayuda y colaboración puntual de otros artistas como Brian Eno en The End.
Tras aparecer en varios anuncios televisivos, Nico obtuvo un escueto papel en la película La Tempesta de Alberto Lattuada, así como en la película de Rudolph Maté For the First Time en la que aparecía junto a Mario Lanza. En 1959, se unió al reparto de la película de Federico Fellini La Dolce Vita Por ese entonces, Nico se mudó a Nueva York, donde tomó clases de interpretación con Lee Strasberg. Repartía sin embargo su tiempo entre las ciudades de Nueva York y Paris. En esta última ciudad, protagonizó la película Strip-Tease de Jacques Poitrenaud. Serge Gainsbourg produjo el tema musical que Nico grabó para el film, el cual cantó en francés y que no fue finalmente editado (en ese momento), ya que se eligió la versión de Juliette Gréco.
Falleció en Ibiza en 1988 en un accidente de bicicleta, ya demacrada por las drogas y los abusos. Murió a causa de un derrame cerebral.Sus cenizas fueron sepultadas junto a las de su madre Margaret Päffgen en Berlin,en un cementerio en el medio de un bosque. Alrededor unos pocos amigos la despidieron con una carretera en la que sonaron canciones suyas.

William S. Burroughs (1914 - 1997)

Peter Orlovsky quien en cierta ocasión, hablando con Lucien Carr, definió a William S. Burroughs como un vampiro. Respecto al grupo "beat", el vampirismo de Burroughs –por otro lado siempre atento a los misterios de íncubos y súcubos-– hay que limitarlo al terreno personal. Había algo en él, si fue involuntario o no nunca lo sabremos que le llevaba a ir apoderándose, merced a su abrumadora personalidad, de las vidas de los demás. Sin embargo, en lo que a la cuestión literaria se refiere, es bien sabido que Burroughs siempre se desmarcó de la generación beat. Lo que también choca considerando que fue Kerouac quien en 1944, cuando Burroughs ya parecía haber olvidado sus inquietudes literarias, le animó a volver a escribir. También fue Kerouac quien quince años después, evocando ese instante en que miramos la comida antes de metérnosla en la boca -"ese momento helado en el que cada uno ve lo que hay en el otro extremo de su tenedor"-, le sugirió el título de una de sus novelas más representativas: el almuerzo desnudo. Nacido en Saint-Louis el 5 de febrero de 1914, en el seno de una familia acaudalada -su abuelo fue el inventor de la caja registradora, lo que le permitió fundar la poderosa Burroughs Corporation-, William Seward Burroughs se educó en los mismos centros que la elite blanca, anglosajona y protestante que dirige Estados Unidos. A tenor de aquellos años, nadie hubiera dicho que estaba llamado a presidir el panorama contracultural de la segunda mitad del siglo XX. Graduado en Literatura Inglesa en Harvard (1936), marcha a Viena a estudiar Medicina, para volver con posterioridad a Havard, esta vez para seguir un curso de Antropología. Ni su experiencia académica, ni la novela policiaca, que intenta escribir con un amigo, cuentan. Lo que verdaderamente determinara la obra y la vida posterior del escritor es su contacto con la droga durante la guerra. Antes de que acabe el conflicto, en 1944, conoce a Jack Kerouac y Allen Ginsberg. Como ya hemos dicho, aquél le recomendará que vuelva a coger la pluma. Vagabundo como los "beats", para quien es una especie de mentor, combina los viajes con la búsqueda desesperada de heroína y la creación literaria. Será en México donde otra de sus grandes pasiones, las armas, le dará un disgusto: mientras practica puntería con una pistola, mata accidentalmente a su mujer. Publicada en París en 1953 bajo el seudónimo de William Lee, la primera novela de Burroughs, "Yonqui", es un impresionante testimonio sobre su experiencia con la heroína. No obstante, aun siendo la mejor ficción que se ha publicado sobre la toxicomanía, no es en modo alguno representativa de lo que será el estilo de su autor. "Yonqui" es un texto absolutamente realista y Burroughs, principalmente, es un escritor de ciencia ficción. Bien es verdad que la grandeza de su obra sobrepasa cualquier tipo de adscripción, mereciendo ser considerada -como de hecho se hace actualmente-, una de las más renovadoras del siglo XX por encima de géneros y etiquetas. El Burroughs más genuino se pone en marcha en 1959 con la publicación de "El almuerzo desnudo". Utilizando técnicas que él llama "cortado y plegado" -recurrencia de temas, reiteración del concepto en apariciones fugaces y esporádicas que se entrelazan o desmembran para comunicar un mensaje y desaparecer-, según leemos en la portada de su primera edición española (Júcar, 1978), en sus páginas se nos propone "un viaje por y con el mundo de la droga, donde se mezclan alucinaciones y metamórfosis, pesadillas y delirios poético-científicos, erotismo y perversiones (...). De este modo queda trazado el retrato de la sociedad actual en el avanzado estado de descomposición en que se encuentra debido a las epidemias de burocracia y a los controles dementes que la asfixian". Al igual que "La flores del mal" y "Madame Bovary", "El almuerzo desnudo" provocará un proceso por obscenidad. Pero el escándalo de los bienpensantes, no impedirá que Burroughs continúe la trilogía iniciada con "El almuerzo..." en "The Soft Machine" (1961) y "Nova Express" (1964). Cuando aparece esta última, abandona Tánger, donde ha residido durante los últimos diez años en base a la facilidad que la ciudad marroquí ofrece para la adquisición de drogas. Fijado en París su nuevo domicilio, para unos, el escritor es el mayor representante de la contracultura; para otros, uno de los grandes innovadores de la novelística contemporánea. "Las últimas palabras de Dutch Schultz" (1969), "Exterminador" (1973) y "Ciudades de la noche roja" (1981) son algunos de los títulos posteriores de William S. Burroughs, que en los años 70 comienza a ser un mito para los punks, como lo fuera en los 60 para los hippies y en los 50 para los "beatnicks". Cuando muere en 1997, nadie duda que ha sido es uno de los mejores escritores norteamericanos del siglo XX.

Edith Massey (1918 - 1984)

Edith Massey (28 de mayo de 1918 - 24 de octubre de 1984) fue una actriz y cantante norteamericana. Es especialmente conocida por su participación en algunas de las películas más importantes del director John Waters, Multiple Maniacs, Pink Flamingos, Female Trouble, Desperate Living, y Polyester.
John Waters descubrió a Edith Massey cuando trabajaba como camarera en un bar de Baltimore, Maryland, que él solía frecuentar con sus amigos.
A finales de la decada de los 70, Massey aprovechó su éxito entre los ambientes underground con las películas de John Waters haciéndose vocalista de la banda de punk Edie and the Eggs. Además se convirtió en empresaria abriendo una thrift store, una especie de tienda de artículos de segunda mano, en Baltimore, la Edith's Shopping Bag (la bolsa de la compra de Edith). Más tarde, cuando los inviernos de Baltimore se hicieron insoportables para ella, se trasladó a Venice, California, donde abrió una nueva tienda de oportunidades con el dinero que ganó actuando en las películas de Waters.
En el año de su muerte protagonizó Mutants in Paradise, un filme de Scott Apostolou.
Edith Massey falleció en 1984, enferma de cáncer y por complicaciones relacionadas con su diabetes. Fue enterrada en el Westwood Village Memorial Park Cemetery en Los Ángeles.
El director de cine Robert Maier rodó un cortometraje documental sobre ella en 1975 llamado Love Letter to Edie.
Edith también aparece en el videoclip de John Cougar Mellencamp This Time, como su amor verdadero tras una larga cola de bellas fulanas.

Jean Cocteau (1889 - 1963)

Escritor, realizador de cine y pintor francés, nacido en Maisons-Laffitte (Seine-et-Oise) y fallecido en Milly-la-Forêt (Seine-et-Marne). Pocos artistas han tenido una vida tan activa y fértil como él. A comienzos del siglo XX se convirtió en la figura central de la intensa actividad artística de la capital francesa, y uno de sus más importantes trabajos fue el argumento del ballet Parade (1917), con música de Eric Satie y decorados de Picasso. El ballet causó un escándalo inmediato para gozo del artista, que siempre los buscó a través de sus obras.
Éstas parecen manifestar un universo personal y hermético, constantemente en busca de innovaciones; así, fue el pionero de las técnicas modernas del cine con filmes tales como Le sang d'un poète (1930) y Orphée (1949); sus dramas Orphée (1927) y Les parents terribles (1929), deliberadamente ostentosos, llevaban una carga ideológica; su novela Les enfants terribles (1929) escandalizó al público por sus alusiones al incesto.
A veces, incluso los delirios de sus debilidades eran utilizados en su favor, como ocurre con obras como Opium (1929), el diario de su curación de drogadicto, y con un volumen de poesías, Requiem (1962).